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¿Por qué deben respetarse los derechos humanos si está de moda la apología de su desprecio? Este artículo pretende repasar cómo se han desarrollado los derechos humanos y el derecho humanitario, y por qué los mismos no constituyen simples ideales morales sino un sistema universal de derecho, con carencias pero con desarrollos también. En ese orden de ideas, se analizan tres dispositivos que contribuyen a la exigibilidad de los derechos humanos, como son la incorporación del derecho internacional en el derecho interno, la Oficina de la Alta Comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos y por último, la acción que puedan realizar los Estados que tienen relaciones de cooperación con un determinado país. En Colombia desde el año 2003, en medio del estado imperfecto en que se encuentra aún el derecho internacional, la rama de los derechos humanos es una de las que mayores avances ha logrado para obtener cierta exigibilidad. Pese a dicho desarrollo, es mucho lo que falta para obtener un grado aceptable de respeto a los derechos humanos en Colombia, donde mueren cada año tantas personas por razones políticas. Desafortunadamente en los últimos años, el Gobierno ha promovido una legislación que favorece la impunidad de los crímenes de guerra y de lesa humanidad. Supuestamente el empeño del Gobierno está orientado a lograr la paz y promover la reconciliación entre los colombianos, objetivos que difícilmente se conseguirán por esa vía, debido a tres razones: simulación de justicia, preservación del poder mafioso y ocultamiento de la responsabilidad estatal. ¿Significan estas dificultades que no hay nada que hacer para encontrar una salida civilizada a la crisis de Colombia? No, porque, como se menciona en este artículo, existen tres consideraciones, que podrían calificarse como de carácter lógico, histórico y político que permiten pensar, entre otras cosas, que no se puede razonablemente desmantelar el Estado Social de Derecho con el propósito de preservar el Estado de Derecho, y que una sociedad que deliberadamente deja en la impunidad graves crímenes cometidos en el pasado, difícilmente puede generar confianza en cuanto a su capacidad para garantizar el derecho a la justicia y a la vida, en relación con graves crímenes que eventualmente se cometan en el futuro. Hacer de los derechos humanos el mínimo común denominador de todos los partidos políticos, del Estado, y de la sociedad en su conjunto sería clave para lograr en nuestro país la superación de la exclusión social y la generación de bases justas para una convivencia democrática.