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En este artículo se sostiene que los diferentes proyectos de modernización que se han dado en la historia de América Latina, desde la Colonia hasta nuestros días, han fracasado rotundamente, y ello se debe, principalmente, a que las relaciones Estado-mercado-sociedad civil han sido de conflicto y no de cooperación. Como se sabe, dichos proyectos han buscado como objetivo esencial lograr que las sociedades latinoamericanas alcancen niveles de desarrollo (político, social, económico, humano, histórico y cultural) semejantes a los de los países pertenecientes al capitalismo central; sin embargo, persisten las inequidades sociales, las asimetrías políticas, las enormes brechas económicas, los altos índices de exclusión y los escandalosos niveles de injusticia, aspectos que se han incrementado en las últimas décadas debido a la reestructuración capitalista manifiesta en el advenimiento de políticas y programas neoliberales aplicados a ultranza. Para desarrollar esta problemática, el escrito se divide en tres partes, todas ellas referidas a la historia reciente de América Latina: en primer lugar, se trata el tema del Estado, haciendo énfasis en su problemática teórica y política; luego se aborda el asunto del mercado como expresión de la refundación del régimen capitalista; finalmente, se desarrolla la problemática de la sociedad civil en perspectiva democrática.