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En sentido general, la heterodoxia es la negación del pensamiento dominante. En el ámbito particular de la economía, el pensamiento heterodoxo —también conocido como pensamiento crítico o pensamiento radical— se caracteriza por su oposición al pensamiento ortodoxo o tradicional. El pensamiento económico heterodoxo es heterogéneo, plural y complejo; aun en su interior es posible observar divergencias en cuanto a la interpretación de la relación entre las finanzas y la “economía real”, al papel del Estado en la regulación del sector financiero y a la comprensión de la naturaleza y el alcance de la economía global en las economías nacionales. Así, en este artículo se plantea que la economía heterodoxa es la herramienta teórico-conceptual y metodológica que mejor permite analizar la intrincada realidad de América Latina, pues el pensamiento heterodoxo no solo da razón de la teoría, sino que también hace una crítica de la realidad. En este escrito primero se define y caracteriza el pensamiento económico heterodoxo y sus divergencias con el pensamiento económico ortodoxo; en segunda instancia, se analiza la crisis económica mundial desde una perspectiva crítica; finalmente, se estudia la realidad latinoamericana desde el pensamiento económico heterodoxo y desde los más recientes acontecimientos de la economía mundial.