##article.abstract##
Desde hace treinta años el Ruhrgebiet, una zona alemana exindustrial que ha pasado décadas de transformaciones continuas, ha tratado de desarrollar una identidad común más allá de la transformación socioeconómica. Ha implementado eventos como la iba Emscher Park 1989-1999, un programa para el desarrollo de regiones postindustriales, y la Ruhr 2010, la Capital Cultural Europea, ambas con intensa participación de los habitantes. A pesar de la creciente identidad regional, la realidad física y social de los habitantes se define en el ámbito local. Las leyes federales de planificación les piden a los municipios un proceso de participación abstracto y estandarizado. Por esta razón muchos municipios empezaron a implementar formas adicionales de participación que tratan de integrar directamente las ideas que surgen de las necesidades de los mismos habitantes. A pesar de esto, hasta hoy día no se ha establecido una cultura de participación al nivel local por falta de recursos económicos y de comunicación transparente. Este artículo ilumina la dialéctica entre la formación de la identidad regional para el siglo xxi y las resistencias que limitan a la participación eficaz en el Ruhrgebiet. Incluye la doble mirada a proyectos regionales y experiencias locales, más que todo de la ciudad de Essen.