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La participación ciudadana es fundamental cuando se concibe el concepto de programas de mejoramiento integral de barrios (PMIB), los cuales se pueden detectar, en el caso de Colombia, a través de distintas instancias como instrumentos para definir y ejecutar proyectos de mejoramiento. Los PMIB incluyen procesos de acciones integrales para solucionar las necesidades sociales y físicas que dependen de la sostenibilidad de distintas fases que obedecen a procesos de participación que atraen dinámicas de apropiación por procesos de autogestión desde décadas atrás. Los PMIB han conformado un sistema de resolución de problemáticas urbanas, especiales de contextos vulnerables, pues brindan una atención integral más efectiva a algunas concepciones tradicionales de mejoramiento “predio a predio” que se han enfocado solo en la provisión de servicios públicos y vivienda. En este artículo se revisan las experiencias de cinco casos de estudio de distintos barrios en ciudades del territorio nacional: Moravia, Medellín; Nueva Esperanza, Leticia; Caminos de San Silvestre, Barrancabermeja; Nueva Colombia, Florencia, y Bello Horizonte, Pereira.